世界末日
2012年快到了，受到电影《2012》的影响，世界末日又成了大伙茶余饭后的谈资。回想起来，不算太久的一段时间内，我们已经面对了若干个“世界末日”了：1982年的九星连珠，1999年的行星大十字，2012年的玛雅预言。似乎每隔十来年，就有一个“末日”诞生，好让大家津津乐道。这不得不让人好奇，到底是什么让人相信世界末日的存在呢？
那些末日预言大部分来自西方，我们也能很自然地联想到基督教中的末日审判：在未来的某一天，世界发生灾难，基督再临，信神的人得到救赎，其他人受到惩罚。其实不光基督教，众多宗教教义中都有世界末日说：犹太教中弥赛亚再临，拯救上帝的选民；伊斯兰教中死者复活，接受真主的审判；佛教中弥勒佛降世，度化信众脱离生死轮回。末日审判是基督教，犹太教，伊斯兰教的基本教义，信徒在末日恐惧中期盼神的帮助，深化对神的景仰。这些教义大都把世界末日描述得极其惨烈，唯有神能拯救人类于水火，神也一定会拯救信仰祂的人。信徒在神那里获得了希望，神在信徒那里巩固了地位。所以，一旦有任何关于世界末日的蛛丝马迹，信徒们自然不会错过。
中国的传统宗教
影响古代中国两大宗教就是佛教和道教了。佛教是印度的舶来品，道教则是由道家思想衍生的本土宗教。这两门宗教各自成体系，在发展中又彼此交融，在民间又有很多传说和故事把它们联系在一起。在《西游记》里面，孙悟空本是道教出身，大闹了道教玉皇大帝的天宫，玉皇大帝向释迦佛祖求援，悟空被佛祖压在五行山下五百年后，拜唐僧入佛门，取真经后成佛。故事中唐僧师徒遇难时，佛门道门都来帮忙，亲如一家。这就让人不禁要问，为啥在西方不同宗教冲突不断，在中国宗教却能彼此交融？
首先要指出的是，在中国皇权最大，皇权不需要借助宗教力量打击异己。宗教为了发展必须迎合皇权，谁要在下面惹事，皇帝肯定不干。其次，大部分中国老百姓信奉实用主义，即便有意识形态的纷争，也是谁上台，支持谁。中国历史上时而兴佛，时而兴道，人们信着信着也就弄混了。第三，佛教和道教代表的两类希望并不冲突，恰好互补：有能力的人，像皇帝，显贵从道教炼丹，求长生不老；没能力的老百姓，失意人士从佛教，求来生多福。有能力的和没能力的互相流动，所以佛教和道教都有受众，可以互通有无。
中国传统文化和世界末日
前面说过，佛教里面也有弥勒拯世的末日说，但算不上基本教义（佛教的基本教义是因果报应，六道轮回），而且预言的还是五十六亿年后的事情。似乎中国传统文化中少有末世的危机感，我猜可能有这么两个原因。一个是中国文化核心区少有火山爆发，海啸，大洪水这类自然灾害，老百姓对“世界末日”的直观印象不多。另一个是中国皇权至上，会杜绝下面的“妖言惑众”。实际上，在中国历史上，皇权不稳，乃至朝代更迭的时候，不乏有人宣称自己是“救世主”，比如陈胜吴广的“大楚兴陈胜王”揭开了秦帝国灭亡的序幕；元末明初，白莲教宣称“弥勒降生，明王出世”造就了朱元璋的“明”帝国。但是在国家强盛的时候则鲜有末世说。朱元璋当了天子后就取缔了白莲教。
在西方，由于教会势力强大，没有人敢触碰末世说这一基本教义，导致了隔三差五就会有人预言世界末日的现象。而人们对末日英雄的盼望兴许也是西方个人英雄主义的来由吧。
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6 年前
